Предположительно название поселка происходит от черемисских слов: «кок» - два или «кугу» - большой, «мари» - современное название народностей. Есть и другая версия, связанная с происхождением топонима «Кукмара». «Кук» (кюк) – в переводе с татарского означает «голубая, синяя», а «мара» - с иранского языка – «гора». 

Самое первое упоминание о селе Кукмор, датированное 1602-03 годами, есть в писцовой книге Казанского уезда. Некто Иван Болтин пишет о сообщении татарского князя Бакшанды Нурушева о взимании «дорожной пошлины» с крестьян Малой Кукморской волости Арской даруги. Арская даруга как административная территория образована во времена Казанского ханства в 1438-1552 годах. Просуществовала до начала 18 века. После завоевания Иваном Грозным Казанского ханства Арская даруга вошла в состав Казанского уезда.

Возникновение с. Кукмор связано с открытием месторождений медной руды в районе современного села Янцобино. Это обстоятельство послужило основанием для появления медеплавильного завода в 20-х годах 18 века. Вначале он назывался Анцубинским, а после того, как казанский купец С. Е. Иноземцев выкупил завод у прежнего хозяина и в 1743 году поставил новый, история сохранила его под названием Таишевский. Завод просуществовал до 1852 года (сгорел при пожаре и больше не восстанавливался), поставлял металл для изготовления оружия русской армии в период Отечественной войны 1812 года. Кроме того, на территории Кукморского района существовали винный, дегтярный, лесопильный, поташные заводы.Возникновение с. Кукмор связано с открытием месторождений медной руды в районе современного села Янцобино. Это обстоятельство послужило основанием для появления медеплавильного завода в 20-х годах 18 века. Вначале он назывался Анцубинским, а после того, как казанский купец С. Е. Иноземцев выкупил завод у прежнего хозяина и в 1743 году поставил новый, история сохранила его под названием Таишевский. Завод просуществовал до 1852 года (сгорел при пожаре и больше не восстанавливался), поставлял металл для изготовления оружия русской армии в период Отечественной войны 1812 года. Кроме того, на территории Кукморского района существовали винный, дегтярный, лесопильный, поташные заводы.

Территория современного Кукморского района с 15 до начала 18 веков входила в Арскую даругу Казанского ханства, а затем одноименного уезда. В 1708 году образована Казанская губерния, в состав которой до 1781 года входила Вятская губерния. С 1781-го до 1920 года северная часть Кукморского района относилась к Кошкинской и Сардыкбашской волостям Малмыжского уезда Вятской губернии. В Сардыкбашскую волость входили поселения Большой Сардык, Сардыкбаш, В. Казаклар и Н. Казаклар, Уразаево и др. Южная часть района входила в состав Асан-Елгинской, Ядыгерской, Старо-Юмьинской, Петропавловской, Кляушской волостей Мамадышского уезда Казанской губернии.

В 1900 году в Кукморе работало 3 паровые фабрики валяной, бурочной и всяких сортов обуви: торговый дом Комаровых, фабрики братьев Родыгиных, фабрики Вавиловых, производство механическим двигателем Войденовых, канатно-веревочное предприятие Володина и его мастерская медного и никелированного производства.

Кукморские фабрики валяной и бурочной обуви, канатное и медное производство имели обороты на миллионы рублей, выставляли свои изделия не только на всероссийских выставках, но и на всемирных (Париж, Чикаго). 

Став фабричным, с. Кукмор совершенно утратило прежний вид, превратившись в громадную фабрику с самым новейшим технологическим оборудованием: людская и лошадиная сила заменена паром и электричеством, керосиновый свет - электрическим, фабричные конторы переговаривались посредством телефонов, имелась своя почтово-телеграфная станция.

К началу 20 века регион Заказанья, куда входил современный Кукморский район, славился купцами Утямишевами, фабрикантами Комаровами, Родигинами, ремесленниками. Большим событием стало строительство железной дороги в 1914 году.

Новая экономическая политика, проводимая с 1921 до 30-х годов, облегчила жизнь населения, восстановила разрушенное хозяйство. В Кукморском районе одна за другой создавались артели, в 1929 году их количество доходило до 2340. На базе крупных артелей созданы предприятия: «Иль» превратилась в меховую фабрику, «Ярыш» - в швейную, «Кызыл тимерче» - в завод металлопосуды, «Бригадир» - в завод по производству кирпича. Все предприятия по выпуску валяной обуви в 1922 году объединены в одну фабрику – «Красный текстильщик». Лесопильный завод Лебедевых в Лубянах с 1920 года стал называться «Крестьянин». 

В конце 19 века в поселке Кукмор был построен 1 медпункт, в 1901 году была открыта первая больница на 20 коек на средства земства, в 1930 году построены деревянные здания на месте ныне существующего больнично-поликлинического комплекса.

Редакция районной газеты «Хезмәт даны» («Трудовая слава») работает с 14 сентября 1930 года.

В настоящий момент в Кукморском районе немало исторических, архитектурных и природно-ландшафтных достопримечательностей:

- дом С.В. Комарова – 70-е годы 19 века (ул. Вахитова,2);

- здание валяной фабрики «Товарищества бр. Родигиных» - 70-е годы 19 века (ул. Ленина,8);

- Здание канатно-веревочного предприятия Володиных – 80-е годы 19 века (ул. Набережная,17)- сгорело в 2008 году;

- здание валяной фабрики Комаровых – 60-70-е годы 19 века (ул. Вахитова,1);

- водонапорная башня В.Г.Шухова – 30-е годы 20 века;

- братская могила павших в ВОВ – установлено в 1956 году (русское кладбище);

- мечети деревень Асан-Елга – 1896 г., Качимир – 1899 г., Уразаево – 1883 г.;

- аллея героев – установлена в 1989 году уроженцам Кукморского района С.А. Ахтямову, А.Ж.Зиганшину, Н.И.Идрисову;

- Петропавловская церковь – 1811-1822 гг. (д. Танькино);

- к природно-ландшафтным достопримечательностям относится лес 1 категории защитного значения, расположенный на горе и река Нурминка.